Как справедливо заметил Евгений, ярлыкам можно назначать горячие клавиши. Делается это через Свойства ярлыка, допускаются сочетания Alt + Ctrl + символ, и работает все это для ярлыков, лежащих в меню Все программы или на рабочем столе.
Еще один довольно симпатичный вариант запуска приложений с клавиатуры - Colibri. Эта софтинка при запуске сканирует зарегистрированные (и только зарегистрированные, то есть установленные с помощью инсталлятора) приложения, а потом тихо-мирно сидит в трее. По нажатии Ctrl + пробел она выскакивает и ждет, что вы введете часть названия программы, которую хотите запустить. Любую часть, даже не обязательно подряд, главное - порядок букв. При вводе показывает список совпадений. Учтите, что язык ввода (русский/английский и др.) здесь работает как обычно, так что переключайтесь в нужный. Чтобы закрыть окно, ничего не запуская, нажмите Esc.
Не знаю, приживется ли эта птичка у меня. Посмотрим. Пока разочаровало отсутствие в принципе каких-либо настроек, невозможность достучаться до программ, которые обошлись в свое время простым копированием, без инсталлятора, и довольно долгое сканирование при запуске. Понравилась сама функциональность. И внешний вид.
Colibri
[...] птичка не прижилась. Муторно долго она сканирует смешное количество папок при запуске, а кроме того именно те места, к которым она милостиво дает доступ, замечательно тыкаются мышкой. п, видимо, не мое это – запускать программы, печатая их название. Указанные в комментариях к тому посту программки я тоже попробовал, – не прет. Но, тем не менее, для любителей еще одна штучка. Windows XP позволяют создавать «алиасы». Как обычно в этой ОС, возни с настройками на килограмм, а функционала как черной икры за червонец, но все-таки. [...]